Büyükelçi, bir ülkenin farklı bir ülkede bulunan en üst düzeydeki temsilcisi kabul edilen diplomata denir. Büyükelçilere ‘’sefir’’ de denmektedir. Büyükelçiler, hangi ülkenin vatandaşıysa gittikleri farklı ülkelerde kendi ülkelerini temsil ederler. Bu temsil görevi, vatandaşı oldukları ülkenin devlet başkanını temsil etmekle sorumludurlar. Büyükelçiler, bulundukları ülke ile temsil ettikleri ülke arasında siyasi, kültürel, ekonomik ve askeri düzeyde çalışmalarda bulunurlar.
Büyükelçilik görevi verilen kişiler, bağlı bulundukları devlet başkanı tarafından verilen itimatname ile birlikte görev yapacakları ülkeye giderler. Ellerinde bulunan bu itimatnameleri, gittikleri ülkenin devlet başkanına bizzat teslim ederek resmi olarak görevlerine başlayabilirler. Büyükelçi olmak isteyen kişilerin bazı kriterleri sağlaması gerekmektedir.
Öncelikle, mezuniyet durumu büyükelçi olabilmek için önemlidir. Büyükelçi olmak isteyen kişilerin uluslararası ilişkiler konusunda bilgisi olan ve bu alanda eğitim almış kişiler olması gerekmektedir. Üniversitelerin tarih, politika, uluslararası ilişkiler gibi bölümlerinden mezun olan kişiler büyükelçilik için uygun görülmektedir. Bunun yanı sıra dış ilişkiler konusunda uzmanlaşacak ve güncel bilgileri edinebilecek bir eğitim almak da şarttır.
Deneyim de büyükelçilik için önemli bir faktördür. Üniversitelerin ilgili bölümlerinden mezun olan kişilerin dış ilişkiler konusunda tecrübe edinmeleri gerekmektedir. Bu alanda elde edilecek deneyimler, büyükelçilik konumuna gelmeyi daha kolay hale getirecektir. Ayrıca büyükelçilerin iletişim becerilerinin yüksek olması da gerekmektedir. Kendini sürekli geliştiren, okuyan ve toplumların yaşadığı olayları doğru bir şekilde okuyabilen büyükelçiler, iletişim becerileri açısından da başarılı olmalıdır.
Dil bilgisi, büyükelçi olmak isteyen kişiler için önemli bir diğer kriterdir. Büyükelçi olarak görev yapacakları ülkenin dilini en iyi derecede bilmeleri gerekmektedir. Ayrıca farklı dilleri de bilmeleri avantaj sağlayacaktır. Büyükelçi olacak kişilerin girişimci bir ruha sahip olmaları da önemlidir. Hızlı düşünebilmek, isabetli kararlar verebilmek, insanları yönlendirebilmek ve ülkeyi en iyi şekilde temsil edebilmek büyükelçiler için önemli özellikler arasındadır.
Büyükelçi olarak görevlendirilen kişiler, “İtimatname” ile göreve başlarlar. Büyükelçilerin atamaları geniş kriterler ile değerlendirilerek seçilir. Devlet başkanını ve ülkeyi temsil ettiklerinden dolayı, büyükelçi seçimleri uzun araştırmalar sonucu yapılır. Büyükelçi görevlendirmeleri ülkemizde Dışişleri Bakanlığı tarafından önerilir. Bakanlar Kurulu ve Cumhurbaşkanı tarafından önerilen adaylar değerlendirilerek göreve atanırlar. Türkiye’de 119 ülkede büyükelçilik bulunmaktadır.
Büyükelçilerin maaşları, kıdemlerine, derecelerine ve görev yaptıkları ülkelere göre değişiklik gösterebilir. Evli olup olmamaları gibi durumlar da maaşları etkileyebilir. Genellikle büyükelçiler 3 bin ile 6 bin dolar arası bir ücret almaktadır. Bu maaşlar, senelere göre değişkenlik gösterebilir. Büyükelçilik mesleği, yüksek sorumluluk gerektiren ve dikkatle yürütülmesi gereken bir diplomasi görevidir.