Çekirge, düz kanatlılar takımının Caelifera alt takımına ait sıçrayıcı özelliğe sahip bir hayvandır. Anadolu’da çekirgeler türlerine göre değişen büyüklüktedirler. En küçük çekirge türü 2 cm’dir ve görülen en büyük çekirgenin boyu 20 cm kadardır. Özellikle göçmen çekirgeler diğerlerine göre 5-10 cm daha büyüktür. Sıcak çöllere yakın olan yerlerde, Akdeniz çevresindeki bölgelerde, Kuzey Amerika, Arjantin, Asya ve Afrika çöllerine yakın olan yerlerde yaşarlar ve tarıma oldukça ciddi zararlar verirler. Türkiye’de ise çekirgenin zarar verdiği bölgelerimiz, Trakya ve Güney Anadolu olarak bilinir. Bitki örtüsü açısından zengin olan yerlere yaptıkları göçlerle ünlüdürler. Gruplar halinde bırakılmış yumurtalardan çıkan kanatsız çekirge yavruları büyük topluluklar halinde bitkilere saldırır.
Yavrular büyüyüp kanatlanınca göçün hızı artar ve gittikleri yerdeki bitkileri kısa bir sürede yer ve bitirir. Sıcak mevsim bulan dişiler yumurtlar, daha sonra erginler kalabalık gruplar şeklinde ölürler. Fakat bu kez de cesetleri hastalıklara yol açar. Tarihi kaynaklara bakıldığında büyük tarım alanlarının çekirge istilaları sonucu zarar gördüğü bilgisine ulaşmaktayız. Çekirge, düz kanatlılar takımına ait olan zıplayan gruba dahil böcek türüdür. Tarla, su kenarları ve çayırlarda rastlanır. Ömürleri dört ay kadar olan çekirgelerin en meşhur türleri, tarla, yeşil, değnek, İtalyan, Mısır ve Afrika göçmen çekirgesidir.
Zıplamaları ile ünlü olan çekirgeler, yaklaşık olarak 2-3 metre zıplayabilirler. Bu mesafeyi kanatlarını kullanmadan gidebilirler. Genel olarak bitkiye sıçrayarak beslenirler. Ancak yiyecekleri azaldığında göç hareketleri de başlar. Bulut halinde 2000-2500 km uzaklığa gidebilirler. Göç sırasında gemi üzerine yağdıkları görülmüştür. Çekirge salgınları tarım alanlarında büyük zararlara yol açar. Aradıkları yeşil alanları bulamazlarsa, pamuk ve yünlü elbise, korkuluk, ahşap evlere saldırır, atın kuyruk ve yelesini yerler. Afrika’da çıplak çocukları bile kemirdikleri görülmüştür.
Çekirgelerin özellikleri oldukça çeşitlidir. Zıplamaları ile ünlü olan çekirgeler, yaklaşık 2-3 metre zıplayabilirler ve bu mesafeyi kanatlarını kullanmadan gidebilirler. Boyları genellikle 2-3 cm arasında olup bazıları aşırı büyük olabilir ve 15-20 cm uzunluğa kadar ulaşabilir. Çekirgeler trake solunumu yaparlar ve solunum organları yan taraflarında bulunur. Üreme süreçleri yumurta yoluyla gerçekleşir ve dişiler sonbahar aylarının sonuna doğru toprağa yumurtalarını bırakırlar. Yavrular dünyaya geldiklerinde kanatsızdır ve birkaç deri değişiminden sonra kanatları çıkmaya başlar.
Çekirgelerin yaşam alanları genellikle yaz aylarında kırsal alanlarda görülür. Bu küçük hayvanlar göç esnasında uzun mesafelere kadar gidebilirler. Çekirgelerin fiziksel özellikleri arasında iki tane petek gözleri, altı adet ayakları ve iki çift kanatları yer alır. Üreme süreci yumurta yoluyla gerçekleşir ve yavrular toprağın altında kışı geçirir. Çekirgelerin zararları genellikle tarım alanlarında büyük hasarlara yol açar ve bu durum genellikle ilaçlama yöntemiyle kontrol altına alınmaya çalışılır.
Çekirgeler, doğada önemli bir konuma sahip olan ve tarım alanlarında ciddi zararlara yol açabilen böcek türleridir. Fiziksel özellikleri, üreme süreçleri, yaşam alanları ve zararları hakkında detaylı bilgi sahibi olmak, bu canlıların doğal yaşamlarını ve insanlar üzerindeki etkilerini daha iyi anlamamıza yardımcı olabilir. Bu nedenle çekirgeler hakkında bilgi sahibi olmak, hem doğal yaşamın korunması hem de tarım alanlarının korunması açısından önemli bir konudur.