Roket teknolojisinin kısa tarihine baktığımızda, ilk roketlerin 1232 yılında Çinliler tarafından Moğol saldırılarına karşı kullanıldığını görüyoruz. Bu roket sistemleri o dönemde savaşlarda etkili bir silah olarak kullanılmıştır. İlerleyen zamanlarda, roketler sadece savaşlarda değil, aynı zamanda uzay keşifleri ve uzay uçuşları için de kullanılmaya başlanmıştır. Rus matematik öğretmeni Konstantin Tsiolkovsky, uzay uçuşları için roketlerin kullanılabileceğini ilk defa dile getirmiştir.
Tsiolkovsky, kendisini roketlerin babası olarak kabul ettirmiş bir isimdir. 1857 yılında Rusya’da doğan Tsiolkovsky, Newton’un etki tepki yasasını uzay uçuşları için kullanabileceğini belirtmiştir. 1903 yılında yazdığı makalesinde roketlerle uzay uçuşlarının mümkün olduğunu gösteren Tsiolkovsky, sıvı yakıt kullanarak dünyanın yerçekiminden kurtulmanın mümkün olduğunu savunmuştur. Ayrıca, gezegenler arası uçuş, suni dünya uyduları ve insanlı uydular gibi konuları da ele almıştır.
Amerika’da roket teknolojisiyle ilgili çalışmalar yapılırken, Orville ve Wilbur Wright kardeşler 17 Aralık 1903 tarihinde Kitty Hawk şehrinde ilk uçuşu gerçekleştirdiler. Bu tarihi olay, havacılık tarihinde bir dönüm noktası olmuştur. Wright kardeşler, kendi uçak modellerini geliştirmeye devam ederek, 1905 yılında 39 km’ye kadar giden yeni bir model yapmışlardır. Bu gelişmeler, ilerleyen yıllarda uçakların savaşlarda kullanılmasına da yol açmıştır.
Amerika’da roket çalışmalarının öncülerinden biri olan Robert H. Goddard, 1926 yılında sıvı yakıtlı bir roket denemesi yapmıştır. Goddard, Ay ve Mars gibi gezegenlere gitmenin mümkün olduğunu savunmuş ancak fikirleri pek ilgi görmemiştir. Almanya’da ise Hermann J. Oberth, uzay uçuşlarının matematiği üzerine çalışarak önemli bilgiler sunmuştur. Almanya’da 1927 yılında kurulan Uzay Yolculuğu topluluğu, uzay araştırmalarının hız kazanmasını sağlamıştır.
II. Dünya Savaşı sırasında Almanya’nın V-2 roketlerini kullanmasıyla roket teknolojisi daha da ilerlemiştir. Bu roketler, dünyanın ilk balistik füzeleri olarak tarihe geçmiştir. Savaşın ardından roket biliminde yaşanan gelişmeler, Amerika ve Rusya’nın uzay yarışına girmesine neden olmuştur. Bu yarış, 1969 yılına kadar devam etmiş ve ulusal bütçenin önemli bir kısmı bu projelere ayrılmıştır.
Rusya’nın Sputnik-1 uydusunu fırlatmasının ardından Amerika’nın da uzaya çıkış denemeleri hız kazanmıştır. İlk kez Ay’ın öbür tarafından fotoğraflar gönderen Luna 3 uydusu, bu dönemdeki en heyecan verici gelişmelerden biri olmuştur. Tüm bu çalışmalar ve denemeler sırasında birçok hata yapılmış ve kaza yaşanmış olmasına rağmen, roket teknolojisi alanındaki ilerlemeler devam etmiştir. Bu süreçte rejim üstünlüğü kavgası da roket teknolojisinin gelişiminde önemli bir rol oynamıştır.