Türkiye’nin Uluslararası Uzay İstasyonu’na (ISS) bir astronot gönderme isteği, aslında son yıllarda gündeme gelen bir konu değil. Bu çaba ve çalışmaların arkasındaki önemli isimlerden biri olan Prof. Dr. Lokman Kuzu, Türkiye’nin uzay ajansı ve astronot gönderme çalışmaları hakkında önemli bilgiler veriyor. 2017 yılında, o zamanki Sanayi ve Teknoloji Bakanı Faruk Özlü ile TÜBİTAK Uzay Enstitüsü Başkanı olarak görev yapan Lokman Kuzu arasında Japonya Uzay Ajansı (JAXA) ile yapılan görüşmeler, Türkiye’nin astronot projesinin temellerini atmıştır.
JAXA’nın astronot eğitim merkezinin Tsukuba’da bulunduğunu belirten Kuzu, Japon astronotların ISS için belirli bir kotasının olduğunu ve Türkiye’den bir astronotun bu kontenjanı kullanabilmesi için Japon Başbakanı Abe Shinzo’nun onayının gerektiğini aktarıyor. Ancak, bu süreçte yaşanan politik değişiklikler nedeniyle Türkiye’nin bu yoldan gitmekten vazgeçtiği belirtiliyor. Bu süreçte Rusya ile de görüşmeler yapılmış ancak Kırım krizi nedeniyle bu yöntem de sonuç vermemiştir.
Astronotların uzay görevlerine hazırlanırken uzun ve detaylı eğitim süreçlerinden geçtikleri biliniyor. Bu eğitimler genellikle 0g ortamını simüle etmek amacıyla büyük su havuzlarında gerçekleştiriliyor. Türkiye’nin astronot projesi, bu tür eğitimlerin nasıl yapıldığını ve astronotların uzaya hazırlanma süreçlerini daha yakından inceleme fırsatı sunmaktadır.
Türkiye’nin uzaya astronot gönderme projesi, 2016 yılında İstanbul’da düzenlenecek olan COSPAR konferansıyla da ilgiliydi. Ancak, 15 Temmuz darbe girişimi sonrasında konferans iptal edilmiş ve projenin ilerlemesi aksamıştır. Bu süreçte özel bir firma olan Axiom Space, NASA ile işbirliği yaparak ISS eğitim programları geliştirmiştir. Türk uzay ajansı ve TÜBİTAK Uzay Enstitüsü, bu süreçte Axiom Space ile işbirliği yaparak astronot eğitimleri için adımlar atmıştır.
Türkiye’nin uzaya astronot gönderme projesi, 2018 yılında TÜBİTAK Uzay Enstitüsü’nün çalışmalarıyla devam etmiştir. Başvuru süreci, elemeler ve yarışmalar sonucunda seçilen ilk astronot adayları belirlenmiştir. Bu adaylar arasında Van 100. Yıl Üniversitesi’nden Doç. Dr. Selçuk Topal ve TÜBİTAK Uzay Enstitüsü’nden Dr. Medeni Soysal gibi isimler yer almaktadır. Bu adaylar, uzun ve titiz bir seçim sürecinden geçerek astronot olarak seçilmiştir.
Sonuç olarak, Türkiye’nin uzaya astronot gönderme projesi, Türk uzay ajansı ve TÜBİTAK Uzay Enstitüsü’nün çabalarıyla ilerlemektedir. Bu süreçte yaşanan zorluklar ve engeller, Türkiye’nin uzay alanındaki potansiyelini ve hedeflerini ortaya koymaktadır. Türkiye’nin ilk astronotu olacak Alper Gezeravcı ve yedek astronot Tuva Cihangir Atasever’in seçilmesi, Türkiye’nin uzay alanındaki ilerleme ve başarı hikayesinin bir parçası olacaktır. Bu projenin başarılı bir şekilde tamamlanması, Türkiye’nin uzay araştırmalarındaki yerini ve etkisini artıracaktır.